Padma Award : बीमार मां, संघर्ष भरा रहा सफर लेकिन पूरा किया हॉकी का सपना... पद्मश्री मिलने पर भावुक हुई हॉकी खिलाड़ी सविता

Padma Award : भारतीय टीम में आने के बाद भी दस साल तक बेरोजगार रही, खेलरत्न के लिए बारंबार अनदेखी हुई लेकिन भारतीय हॉकी की दीवार कही जाने वाली सविता पूनिया ने हिम्मत नहीं हारी और अब पद्मश्री मिलने के बाद उन्हें खुशी है कि परिवार के बलिदान बेकार नहीं गए। तीन सौ से अधिक अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाली पहली महिला हॉकी गोलकीपर सविता ने कहा कि मेरे परिवार ने मेरा संघर्ष देखा है और मेरी सफलता भी देखी है तो उनकी ख्वाहिश थी कि मुझे सम्मान मिलते भी देखे। पद्मश्री के लिए चुने जाने पर अब मेरा पूरा सफर फ्लैशबैक में घूम रहा है कि कहां से शुरू किया और कहां उतार चढाव आए।

उन्होंने बताया कि 2003 में सातवीं कक्षा में पढने के दौरान गांव के सरकारी स्कूल के शिक्षक के सुझाव पर पहली बार उनके पापा महेंद्र सिंह पूनिया सिरसा ट्रायल के लिए ले गए थे जहां उनका हॉकी में चयन हुआ। मेरी मम्मी को गठिया बाव बीमारी थी और वह पूरी तरह से बिस्तर पर थी। मैं रसोई संभालती थी और नौकरी के साथ उनका पूरा काम पापा ही करते थे। ऐसे हालात में उन्होंने मुझे हॉकी खेलने के लिए भेजा। उस समय समझ नहीं आया लेकिन आज याद करती हूं तो उनके बलिदान समझ में आते हैं। वह भी ऐसे समय में जब लड़के और लड़कियों में इतना भेदभाव होता था।

सविता ने कहा कि अपनी मां की हालत की वजह से सविता का मन हॉस्टल में नहीं लगा और उसने हॉकी छोड़ने का मन बना लिया लेकिन तत्कालीन कोच सुंदर सिंह खरब ने उन्हें गोलकीपर बनाने का सुझाव दिया लेकिन कहा कि गोलकीपिंग किट की व्यवस्था करनी होगी क्योंकि उनके पास दो ही किट का बजट था जो वे दे चुके थे। उस समय मेरे पापा ने 18000 रूपए में गोलकीपिंग किट खरीदी जो उनकी दो महीने की तनख्वाह थी। मैं उस दिन बहुत रोई क्योंकि मुझे पता था कि उन पैसों की क्या कीमत थी। मैने उस दिन सोचा कि अब अपने माता पिता के लिए भारतीय टीम में जगह बनाना है। मैं पापा को रिटर्न गिफ्ट देना चाहती थी।

इसके बाद सविता ने गोलकीपिंग ट्रेनिंग शुरू की और 2008 में पहली बार भारतीय टीम में चुनी गई जिसने उनके दादाजी को अलग तरह से प्रेरित किया। सविता ने बताया कि सिरसा से भारतीय टीम में आने वाली मैं पहली लड़की थी। अखबार में छपा था कि रणजीत सिंह पूनिया की पोती भारतीय टीम में चुनी गई। दादाजी पढे लिखे नहीं थे लेकिन उन्होंने 67 साल की उम्र में मेरी दीदी की बेटी से पढना सीखा ताकि वह खबर खुद पढ सकें। उनके इस जज्बे को देखकर उस दिन मैने तय किया कि कभी किसी चुनौती से हार नहीं मानूंगी और दूसरी लड़कियों के लिए प्रेरणा बनूंगी कि अगर मैं कर सकती हूं तो हर लड़की कर सकती है।

चुनौतियां हालांकि टीम में आने भर तक नहीं थी बल्कि अगले दस साल बेरोजगारी का दंश सविता ने झेला और लोगों के ताने परिवार ने। सविता ने कहा कि मैं 2008 में टीम में आई और 2018 तक बेरोजगार थी। वाकई हालात बहुत खराब थे चूंकि खेल में चोट का डर रहता है, उपकरण महंगे आते हैं। मुझे आज भी याद है जब मैं टीम के साथ पहली बार विदेश जा रही थी तब हवाई अड्डे पर पापा ने 5000 रूपए दिए और भाई ने कोने में ले जाकर दो हजार रूपए दिए जो वह अपने दोस्त से उधार लाया था। वह मेरे लिए दो लाख रूपए से कम नहीं थे। फिर 2018 में अर्जुन पुरस्कार मिला तो मेरी मां का पहला सवाल था कि क्या अब नौकरी मिल जाएगी। रिश्तेदार पूछते थे कि इतने साल से भारतीय टीम में है और अभी तक नौकरी नहीं मिली तो खेलने का क्या फायदा लेकिन परिवार का साथ मेरी प्रेरणा बना और मैने ठान लिया था कि कुछ बड़ा करना है।

इसके बाद 2011 में शिविर से घर लौटते हुए ऐसा वाकया हुआ जिससे उसने हॉकी छोड़ने का मन बना लिया था लेकिन फिर पिता संकटमोचक बने। सविता ने बताया कि मैं भोपाल से शिविर से लौट रही थी। दिल्ली से रोडवेज बस से घर जाते समय कंडक्टर ने किटबैग बस में रखने से इनकार कर दिया और कहा कि छत पर रखो। मैने असमर्थता जताई तो कहने लगा कि एक आवाज दोगी तो दस लड़के खड़े हो जाएंगे। मैं स्तब्ध रह गई और पापा से कहा कि अब हॉकी नहीं खेलूंगी लेकिन पापा ने जैसे तैसे पैसों का जुगाड़ करके एक पुरानी गाड़ी खरीदी ताकि मैं किट लेकर आराम से आ जा सकूं। पद्मश्री से पहले सविता को खेलरत्न पुरस्कार मिलने की काफी उम्मीदें थी लेकिन इतनी उपलब्धियों के बावजूद इस बार भी सूची में नाम नहीं आने से उनका दिल टूट गया था।

उन्होंने कहा कि तोक्यो ओलंपिक के बाद से मैने तीन बार खेलरत्न के लिए आवेदन किया लेकिन मिला नहीं। मैं पुरस्कारों को लेकर उतना नहीं सोचती लेकिन जब मेरे समान उपलब्धियों पर दूसरों को मिलता है तो लगता है कि मुझे भी अपने परिवार को यह खुशी देनी है। इस साल बहुत उम्मीद थी लेकिन जब नाम नहीं आया तो मेरा दिल टूट गया। मैं 300 अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाली पहली महिला गोलकीपर बनी थी और लगातार तीन बार एफआईएच की सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर चुनी गई। लगा था कि मुझे मिलना चाहिए था। अब पद्मश्री मिलने के बाद दोनों परिवारों में खुशी का माहौल है और अतीत के सारे संघर्ष सार्थक लग रहे हैं। अपने माता पिता को अर्जुन पुरस्कार समारोह में राष्ट्रपति भवन ले जाने वाली सविता अब अपने ससुराल पक्ष को वह खुशी देना चाहती है।

उन्होंने कहा कि मैं कई दिनों से इसकी कल्पना कर रही थी कि मेरा दूसरा परिवार मेरे साथ राष्ट्रपति भवन में मुझे पुरस्कार लेते देख रहा है और अब खुशी है कि इसे सच कर सकूंगी। कैसे उनके पति और सास ससुर ने उनके सपने पूरे करने में उनकी मदद की। सविता को तोक्यो ओलंपिक में खेलते देख उनकी सास ने पसंद किया था और शादी का प्रस्ताव भेजा। शादी के सात दिन बाद हालांकि वह राष्ट्रीय शिविर में लौटी और भारतीय टीम के व्यस्त कार्यक्रम के कारण डेढ साल बाद अपने पति के पास कनाडा जा सकी। मेरी सासूमां खुद एथलीट थी जिनका कैरियर अधूरा रह गया लेकिन उन्होंने मुझे मेरे सपने पूरे करने की हिम्मत दी। नेशंस कप 2022 में स्पेन के खिलाफ फाइनल मैच के दिन मेरे ससुरजी की हार्ट बायपास सर्जरी थी लेकिन मुझे कुछ नहीं बताया ताकि मैं खेल पर फोकस कर सकूं। हमने वह मैच जीतकर प्रो लीग के लिए क्वालीफाई किया और मुझे सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर का पुरस्कार मिला। आखिरी बार पिछले साल मार्च में कनाडा गई थी। हमारे टाइम जोन अलग हैं तो ज्यादा बात नहीं हो पाती लेकिन मुझे पता है कि मेरे कैरियर के हर फैसले में वे मेरे साथ हैं।