अमेरिकी सामान पर टैरिफ कम न करो सरकार

शिमला, 16 मार्च

कृषि उत्पादों सहित अमेरिकी वस्तुओं पर टैरिफ कम करने की अमेरिकी मांग से सेब उत्पादक बेहद चिंतित हैं। उन्हें उम्मीद है कि सरकार वाशिंगटन सेब पर आयात शुल्क कम नहीं करेगी क्योंकि यह स्थानीय उपज के लिए हानिकारक होगा। वाशिंगटन सेब पर आयात शुल्क 2023 में 70 प्रतिशत से घटाकर 50 प्रतिशत कर दिया गया था। इसमें और कमी से प्रीमियम घरेलू सेब का बाजार और सिकुड़ जाएगा।

उत्पादक अच्छी गुणवत्ता वाले, नियमित आकार के वाशिंगटन सेब को राज्य में उत्पादित प्रीमियम सेब के लिए एक बड़ा खतरा मानते हैं। उन्हें डर है कि अगर आयात शुल्क 50 प्रतिशत से और कम किया गया तो भारतीय बाजार वाशिंगटन सेब से भर जाएगा। और उनकी आशंका निराधार नहीं है। सरकार द्वारा आयात शुल्क 50 से बढ़ाकर 70 प्रतिशत करने से पहले 2018-19 में अमेरिका से सेब का आयात करीब 1.28 लाख मीट्रिक टन था। शुल्क में बढ़ोतरी के परिणामस्वरूप, 2022-23 तक आयात घटकर मात्र 4,486 मीट्रिक टन रह गया। मौद्रिक संदर्भ में, आयात पांच वर्षों में 145 मिलियन डॉलर से घटकर मात्र 5.27 मिलियन डॉलर डॉलर रह गया। उत्पादकों के अनुसार जब से 2023 में शुल्क को वापस 50 प्रतिशत पर लाया गया है, थोड़े समय में ही आयात में लगभग 20 गुना वृद्धि हो गई है। शुल्क में किसी भी तरह की और कमी से भारतीय बाजार में वाशिंगटन सेब के लिए द्वार खुल जाएंगे। और यह बहुत कम कीमतों पर उपलब्ध होगा, लगभग प्रीमियम घरेलू सेब के समान मूल्य वर्ग में। और यही बात स्थानीय उत्पादकों की रातों की नींद हराम कर रही है। उत्पादकों का कहना है कि वाशिंगटन सेब और स्थानीय प्रीमियम सेब का बड़े पैमाने पर उच्च आय वर्ग द्वारा उपभोग किया जाता है, जो ब्रांड के प्रति अत्यधिक जागरूक हैं। फल, सब्जी और फूल उत्पादक संघ के अध्यक्ष हरीश चौहान ने कहा, 'अगर वाशिंगटन सेब स्थानीय प्रीमियम सेब के बराबर या उससे भी थोड़ी अधिक कीमत पर उपलब्ध हो, तो उपभोक्ता वाशिंगटन सेब को ही चुनेंगे।' उन्होंने कहा, 'हमारा सेब उतना ही पौष्टिक या रसदार हो सकता है, लेकिन वाशिंगटन सेब ब्रांड के साथ प्रतिस्पर्धा करना मुश्किल होगा क्योंकि ज्यादातर लोगों का मानना ​​है कि आयातित उत्पाद बेहतर हैं।'

सेब उत्पादकों को पहले से ही गैर-प्रीमियम सेगमेंट में ईरानी सेब से बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ रहा है। ईरानी सेब भारतीय बाजार में 50-60 रुपये की कम कीमत पर उपलब्ध है, जिससे गैर-प्रीमियम गुणवत्ता वाले सेबों को लाभकारी मूल्य मिलना बेहद मुश्किल है। स्थानीय सेब उस दर पर आयातित सेबों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता क्योंकि राज्य में उत्पादन की लागत काफी अधिक है, मुख्य रूप से पहाड़ी इलाकों के कारण जहां मशीनीकरण संभव नहीं है। बढ़ती इनपुट लागत, श्रम और परिवहन लागत अन्य मुद्दे हैं जो स्थानीय सेबों को समान अवसर नहीं देते हैं। प्रोग्रेसिव ग्रोअर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष लोकिंदर बिष्ट ने कहा, 'अगर आयात शुल्क कम किया जाता है तो यह उन उत्पादकों के लिए वास्तव में निराशाजनक होगा जो गुणवत्तापूर्ण फल उत्पादन की ओर आगे बढ़ना चाहते हैं।' इसके अलावा, उत्पादकों को डर है कि अगर भारत अमेरिका के दबाव में आ जाता है तो भारत को सेब निर्यात करने वाले कई अन्य देश भी अपने उत्पाद के लिए आयात शुल्क कम करने का दबाव बनाएंगे।

संयोग से, टैरिफ कम करने की अमेरिका की मांग ऐसे समय में आई है जब उत्पादक सेब पर आयात शुल्क को 50 से बढ़ाकर 100 प्रतिशत करने की मांग कर रहे हैं। पहले से ही अनिश्चित मौसम, बढ़ती इनपुट लागत और ईरान, तुर्की आदि देशों से सस्ते आयात के कारण कठिन समय का सामना कर रहे उत्पादक सेब की खेती को टिकाऊ बनाए रखने के लिए आयात शुल्क में वृद्धि की मांग कर रहे हैं। चौहान ने कहा, 'अगर शुल्क कम किया जाता है तो यह प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से सेब से अपनी आजीविका कमाने वाले लाखों परिवारों के लिए एक बड़ा झटका होगा।' चौहान ने कहा, 'वोकल फॉर लोकल जैसे नारे का कोई मतलब नहीं रह जाता अगर सरकार अपने ही लोगों की आजीविका की रक्षा करने में विफल रहती है।'