भारतीय गणराज्य की शक्ति-गरिमा का प्रतीक

बाघ, भारत का राष्ट्रीय पशु, सिर्फ जंगलों का शेर नहीं, बल्कि साहस, गरिमा और नागरिक जिम्मेदारी का प्रतीक है, जो गणराज्य की असली ताकत दर्शाता है।

भारत के गणराज्य की प्रतिनिधि पहचान यानी रॉयल बंगाल टाइगर वास्तव में राष्ट्रीय पशु की कहानी केवल एक जानवर के राष्ट्रीय प्रतिनिधि चुने जाने की कहानी नहीं है। यह कहानी उस दौर की है, जब भारत ने समझा कि गणराज्य सिर्फ संसद और चुनाव नहीं होते। गणराज्य का आत्मसम्मान उसके जंगलों, नदियों और जीवों में भी धड़कता है।

बाघ—भारतीयता का स्वभाव

भारत ने जब बाघ को अपना राष्ट्रीय पशु चुना, तो इस चयन में हमने अनजाने ही अपने राष्ट्रीय स्वभाव के कुछ सबसे चमकीले गुण चुन लिए। ये गुण थे—साहस, गरिमा, ताकत, अकेलेपन और अपने सीमा के संरक्षण का आत्मबल। दरअसल, बाघ बिना शोर-शराबे हमारे साहस का प्रतीक होता है। यह बिना दिखावे के हमारी गरिमा को दर्शाता है। बाघ शक्तिशाली होता है, लेकिन क्रूर नहीं। इसमें आत्मनिर्भर होने का स्वभाव है। वास्तव में, हम एक संप्रभु गणराज्य के तौर पर अपने इन्हीं गुणों को दर्शाना चाहते हैं, जो हमारे राष्ट्रीय पशु बाघ के मूल गुण हैं।

प्रतीक चुनने की आवश्यकता

भारत 1950 में गणराज्य बना। मगर गणराज्य बन जाना और गणराज्य की पहचान बन जाना दो अलग प्रक्रियाएं हैं। इसलिए भारत ने धीरे-धीरे अपने प्रतीक तय किए—राष्ट्रध्वज, राष्ट्रीय पक्षी, राष्ट्रीय पशु। राष्ट्रीय पशु का अर्थ था कि हम यह घोषित कर रहे थे कि हमारी धरती सिर्फ शहरों की नहीं, हमारे जंगलों की भी है और उस धरती की रक्षा केवल सीमाओं पर नहीं, बल्कि जंगलों के भीतर भी होती है।

बाघ क्यों? शेर क्यों नहीं?

कई देशों ने शेर को राष्ट्रीय पशु बनाया है। भारत में भी शेर है, गुजरात के गिर के जंगलों में। तो फिर हमने अपने राष्ट्रीय पशु के रूप में शेर को क्यों नहीं चुना और बाघ को क्यों चुना? कारण सीधा था—बाघ भारत की प्राकृतिक पहचान और भूगोल से जुड़ा था। यह पहाड़, तराई, मध्य भारत, पूर्वोत्तर और सुंदरवन में फैला हुआ था। दूसरा कारण था कि बाघ संकट में था। शिकारियों द्वारा अंधाधुंध शिकार, जंगलों की कटाई और अवैध तस्करी के कारण भारत में बाघ की संख्या धीरे-धीरे घट रही थी। इसलिए प्रतीक चुनना केवल गर्व की बात नहीं, बल्कि जिम्मेदारी का सबब भी था।

टर्निंग प्वाइंट

बाघ को राष्ट्रीय पशु की पदवी 1972-73 में मिली। वर्ष 1972 में इस विषय पर विचार हुआ और 1973 में निर्णय लिया गया। इसी के साथ बाघ को बचाने के लिए शुरू किया गया ‘प्रोजेक्ट टाइगर’। यह एक असाधारण क्षण था। जब भारत ने पहली बार दुनिया को बताया कि विकास और वन्यजीव एक-दूसरे के दुश्मन नहीं, बल्कि राष्ट्र के दो पहरेदार हैं। प्रोजेक्ट टाइगर हमारी नीति-निर्णय का प्रतीक बन गया। बाघ को प्रतीक बना देने के साथ नीतियां, रिजर्व, सुरक्षा ढांचा और जन भागीदारी विकसित की गई।

संस्कृति से नाता

बाघ केवल वन्यजीव नहीं है। इसका हमारी सांस्कृतिक विरासत से गहरा नाता है। लोककथाओं, जनश्रुतियों, कहावतों, राज दरबारों, दीवारों और आदिवासी घरों में बाघ की मौजूदगी है। बाघ का डर जंगल को मर्यादित करता है और मर्यादा जंगल को जंगल बनाती है। इसलिए भारतीय परंपरा में बाघ खौफ का नहीं, सम्मान का पात्र रहा है। इसे हम आतंक के बजाय अनुशासन से चिन्हित करते रहे हैं। यह ठीक वैसा ही है जैसे संविधान यानी कानून का अनुशासन।

बाघ को क्यों याद करें?

गणतंत्र दिवस राज्य की नहीं, नागरिकता की समृद्धि है। बाघ हमें यह सबक देता है कि—जंगल का मालिक कोई व्यक्ति नहीं, पूरा तंत्र होता है और उसका संतुलन बाघ से बनता है। जंगल सिकुड़ रहे हैं, शहर फैल रहे हैं, मौसम बदल रहा है। बाघ हमें याद दिलाता है कि गणराज्य का भविष्य केवल शहरों में नहीं, जंगलों की सांसों में भी छिपा है। बाघ एक जीवित राष्ट्रीय प्रतीक है। यदि बाघ संरक्षित होकर बढ़ रहा है, तो जंगलों में हरियाली और समृद्धि लौट रही है।

जब बाघ दहाड़ता है, जंगल कांपता है। लेकिन जब बाघ चुपचाप चलता है, जंगल समझ जाता है कि शक्ति का सही अर्थ क्या है। ठीक उसी तरह, गणराज्य की असली ताकत परेड में नहीं, बल्कि नागरिकों के विवेक, जंगलों के संरक्षण और संवैधानिक मर्यादा में होती है। इ.रि.सें.